20多年前的某一个夜里，杨宝霖在上海一间幽暗的房间，等待女主人给他找一卷《花果草木全芳备祖》。
他有些惶恐不安。为了找这本书，他辗转了好几个地方，从广东到北京，到上海，几次断了线索又峰回路转。
过了半个小时，女主人从书房里走出来，捧着一张卡片：“那本书不在了，卖给上海古籍书店了，这里是当时卖掉的书名册。”
这是11月8日，东莞文史专家杨宝霖在莞城图书馆讲述的一段访书旧事。
访书20年
杨宝霖要找的《花果草木全芳备祖》，是宋代花谱类著作集大成性质的著作，著名学者吴德铎先生首誉其为“世界最早的植物学辞典”。作者陈咏，字景沂。他在书中辑录了历代对各种花草树木的吟咏。
杨宝霖说，当时这部书国内几乎失传，有关部门要求尽快修缮出版。
“当时我知道日本的图书馆藏有一册，”杨宝霖先生回忆说，那时候他还是东莞的一个中学语文教师，根本不可能去跟日本的图书馆交流，于是辗转找到了编纂《全宋词》、《全金元词》的当代词学大师唐圭璋先生，请他帮忙。两人从此成为忘年交。
后来，杨宝霖又打听到辽宁图书馆有藏本，他立即赶过去。图书馆的工作人员找了半天，找出一个记录：此书在甘肃防空洞。
为了修订这部书，杨宝霖校订了24个不同的版本，为了查证资料，《全唐诗》就翻烂了三本。由于卷帙浩繁，至今还没有完全完成校订出版。这也成为已经年过古稀的杨老心中一个未了的夙愿。
东莞都是新莞人
杨宝霖先生对东莞的野史、方志和族谱研究非常看重，他认为，这是地方的大百科全书，可以对重要的历史记录进行补充。
“我研究东莞族谱几十年，看了300多个族谱，没有一个族谱说，我的祖先是本地人，都是北方迁徙过来的。”杨宝霖说，“当年没有新莞人这个称呼，都是外来移民，过了几百年，就成了老莞人。”
这段话在会场引起不少听众的会心一笑。
杨宝霖先生说，寻访族谱，也不是一件容易的事。因为很多家族将族谱视为珍宝，不轻易示人。有一次，他想查明初文人陈琏的族谱，软磨硬泡了几天，又找了诸多关系，请了那家孩子的班主任说情，对方才同意给他看一眼。
总结几十年来的读书治学历程，杨老给后辈的告诫是：“读书要有方向。”他曾经一边在学校教书，一边刊校清末的词话集《词林纪事补正》。这部书在1998年由上海古籍出版社出版，第二年获得了中国新闻出版署“全国古籍整理图书”二等奖。
“当时获得一等奖的，是季羡林老先生。”谈到此事，杨老对自己的成果表现得颇为满意。